据路透社报道,知情人士透露苹果公司(Apple Inc.)正在推进自动驾驶汽车技术的发展,并计划在2024年生产一款乘用车,其中可能包括自主研发的突破性电池技术。
台媒称台汽车零部件厂爆单
台湾媒体《经济日报》更是爆料称,苹果的首款电动车“Apple Car”将提前问世。供应链透露,苹果按照iPhone备料由零组件开始催货的惯例,近期向和大、贸联-KY、和勤、富田等台湾汽车零部件厂提出备货要求,将相关业者入列首波供应链。
甚至有台湾关键供应链透露,苹果预计明年9月发表Apple Car,比原先规划提早至少两年,其原型车已经在美国加州上路测试。
因应Apple Car生产需求,和大、贸联等台厂忙翻天,全面爆单。其中,和大位于嘉义大埔美园区的新厂,正加速AI智能化产线布建,明年第2季将可新增六条产线投产。和勤也积极进行两岸扩产,台湾全兴厂预计年底完成搬迁及量产,嘉兴和新厂第五车间扩厂订明年第2季完成搬迁。富田位于铜锣的二期厂预计明年投产,一、二期厂电动车动力马达零组件产能,可由目前的每年40万套,一举拉升至100万套,动力集成系统则增至40万套以
从2014年开始设计汽车
据介绍,苹果从2014年就从零开始设计汽车,这一造车计划被称为“泰坦计划”(Project Titan)。期间苹果曾重新评估目标,一度转回专注软件的研发。曾在特斯拉公司(Tesla Inc.)工作的苹果资深人士道格·菲尔德(Doug Field)已于2018年重返该项目,并于2019年解雇了该团队190名员工。
两位知情人士说,从那时起,苹果已经取得了足够进步,现在它的目标是为消费者打造一款汽车。
“单电池设计”+激光雷达传感器
据知情人士说,苹果计划采用独特的“单电池”设计,可从根本上降低电池成本,增加汽车续航里程。
据介绍,苹果通过去掉存放电池材料的袋子和模块,使电池中的单个电池体积增大,并释放电池组内部的空间。这种设计意味着更多的活性物质可以装入电池内,让汽车拥有更大的续航能力。
这位知情人士说,苹果还在研究一种叫做LFP(磷酸铁锂)的电池化学成分,这种电池不容易过度发热,比其他类型的锂离子电池更安全。
另一位知情人士说,苹果的汽车可能配备了多个激光雷达传感器,可以扫描不同的距离。其中一些传感器可能来自苹果公司内部开发的激光雷达装置。苹果今年发布的iphone12pro和ipadpro机型都采用了激光雷达传感器。
路透社此前曾报道称,苹果已经与潜在的激光雷达供应商进行了谈判,但它也在研究制造自己的传感器。
谁来组装汽车?
苹果公司财力雄厚,每年生产数以亿计的电子产品,零部件来自世界各地,但从未生产过汽车。造成将面临供应链挑战。埃隆·马斯克的特斯拉(Tesla)花了17年才最终成为一款持续盈利的汽车。
目前尚不清楚谁将组装这款苹果品牌的汽车,但消息人士表示,他们预计苹果将依赖一家生产合作伙伴来生产汽车。其中一位知情人士还说,苹果仍有可能决定将努力范围缩小到与传统汽车制造商生产的汽车集成的自动驾驶系统上,而不是销售苹果品牌的汽车。
一位知情人士表示,苹果此前曾与麦格纳国际公司(Magna International Inc.)就生产汽车一事进行谈判,但随着苹果计划变得不明朗,谈判逐渐结束。麦格纳没有对此发表评论。
两位了解苹果计划的人士表示,受新冠疫情的影响,苹果可能将汽车的量产推迟到2025年或更长时间。
投资者反应谨慎
一些苹果投资者对路透社关于苹果计划的报道反应谨慎。苹果投资者古兰资本合伙人(Gullane Capital Partners)执行合伙人特里普•米勒(Trip Miller)表示,苹果想要从零开始大量生产汽车,可能会很困难。
米勒说:“在我看来,如果苹果开发出一些先进的操作系统或电池技术,最好是与一家有许可证的现有制造商合作。正如我们在特斯拉和传统汽车公司身上看到的,一夜之间很难在全球建立复杂的汽车制造商网络的。”
苹果股东资本投资顾问公司(Apple shareholder Capital Investment course)首席经济学家哈尔埃丁斯(Hal Eddins)表示,苹果的利润率历来高于大多数汽车制造商。
截至今日,苹果公司依然没有就造车这一消息发布评论。在美国国家专利申请局的网站上,苹果近期还提交了一份关于窗户光调制器的专利文件。据介绍,这种光调制器可动态调整以控制通过窗口的可见光传输。窗口也可有选择性地阻挡不可见波长的光。遮光层可阻挡紫外线、近红外光(例如来自太阳辐射的光)和远红外光(例如由于光调制器吸收可见光而产生的热)。
光调制器采用主盒设计,包含有一层液晶材料,该液晶材料层具有插在聚合物基底层之间的染料。聚合物基材层可为热塑性层,其可模塑以符合具有复合曲线的窗口形状。
这份专利申请虽然没有写明是用于汽车设计,但很容易跟车窗的设计联系起来。
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